«Αυτός ο λόγος είναι αξιόπιστος και αξίζει να τον δεχτεί κανείς ολόψυχα: ο Ιησούς Χριστός ήρθε στον κόσμο για να σώσει τους αμαρτωλούς, και ανάμεσά τους πρώτος είμαι εγώ.»
Α' Τιμόθεο 1:15
Υπάρχει χάρη για τον χειρότερο αμαρτωλό; Ίσως αυτή να είναι η πιο σιωπηλή ερώτηση που κουβαλάει μια καρδιά. Δεν τη λέμε δυνατά, ωστόσο τη ζούμε κάθε φορά που σκεφτόμαστε ότι κάναμε κάτι τόσο άσχημο, ώστε ούτε ο Θεός να μη θέλει πια να μας κοιτάξει. Το καλό νέο, όμως, είναι ότι το Ευαγγέλιο απαντά καθαρά και τρυφερά: ναι, υπάρχει.
Σκέψου έναν άνθρωπο που υπήρξε δουλέμπορος, βλάστημος και επαναστάτης απέναντι σε κάθε αρχή. Έναν άνθρωπο που ο ίδιος αργότερα ομολόγησε ότι ήταν ο πρώτος των αμαρτωλών. Αυτός ο άνθρωπος, ο Τζον Νιούτον, έγραψε αργότερα τον ύμνο «Amazing Grace». Αρχικά φαινόταν χαμένη υπόθεση, επομένως η ιστορία του γίνεται για εμάς απόδειξη ότι καμία ζωή δεν είναι πολύ χαμένη.
Σε αυτό το άρθρο θα δούμε γιατί η χάρη για τον χειρότερο αμαρτωλό δεν είναι ευσεβής ευχή, αλλά καρδιά του Ευαγγελίου. Θα ακούσουμε τι λέει η Γραφή, θα γνωρίσουμε τον δρόμο ενός ανθρώπου που νόμιζε τον εαυτό του πέρα από κάθε ελπίδα και τελικά θα δούμε πώς αυτή η ελπίδα αγγίζει και τη δική σου ζωή σήμερα.
Χάρη για τον χειρότερο αμαρτωλό: τι λέει η ίδια η Γραφή
Όταν ο απόστολος Παύλος θέλησε να περιγράψει τον εαυτό του πριν τη μεταστροφή του, δεν κράτησε τίποτα κρυφό. Δήλωσε ανοιχτά ότι ήταν ο πρώτος των αμαρτωλών, και όμως ο Χριστός τον ελέησε. (Α' Τιμόθεο 1:15) Αρχικά αυτό μοιάζει υπερβολή, ωστόσο ο Παύλος το γράφει για να μην απελπιστεί κανείς.
Μάλιστα, εξηγεί και τον λόγο. Ο Θεός τον έσωσε ώστε να γίνει ζωντανό παράδειγμα της απέραντης μακροθυμίας Του, για όλους όσοι θα πίστευαν αργότερα. (Α' Τιμόθεο 1:16) Δηλαδή, αν χωρούσε χάρη για τον πιο ακραίο, τότε υπάρχει χάρη και για εμάς. Συνεπώς, η ίδια η ζωή του γίνεται καθρέφτης ελπίδας, όχι ντροπής.
Η αγάπη του Θεού δεν περιμένει να γίνουμε καλύτεροι για να μας πλησιάσει. Αντίθετα, ο Χριστός πέθανε για χάρη μας ενώ ήμασταν ακόμη αμαρτωλοί. (Ρωμαίους 5:8) Επομένως, το κριτήριο δεν είναι η αξία μας, αλλά το έλεός Του. Πραγματικά, αυτή είναι η ριζική διαφορά του Ευαγγελίου από κάθε άλλη θρησκευτική προσπάθεια.
Ο δουλέμπορος που νόμιζε τον εαυτό του χαμένο
Ο Τζον Νιούτον έχασε τη μητέρα του στα εφτά του χρόνια και σιγά σιγά έχασε και τον δρόμο του. Έγινε ναύτης, ύστερα δουλέμπορος, και η καρδιά του σκλήρυνε τόσο που βλαστημούσε ανοιχτά τον Θεό. Αρχικά φαινόταν ότι τίποτα και κανείς δεν μπορούσε να τον αγγίξει.
Όμως ο Θεός σώζει τους χαμένους, ακριβώς γιατί αυτή είναι η αποστολή του Χριστού. Ο Ιησούς το είπε καθαρά: ήρθε να αναζητήσει και να σώσει το χαμένο. (Λουκάς 19:10) Επομένως, ο Νιούτον δεν ήταν ποτέ έξω από το βλέμμα Του, όσο μακριά κι αν νόμιζε ότι βρισκόταν.
Μια νύχτα, μέσα σε μια φοβερή θύελλα που απειλούσε να βυθίσει το πλοίο, ο σκληρός εκείνος άνθρωπος φώναξε για πρώτη φορά στον Θεό να τον ελεήσει. Δεν ήταν μια τέλεια προσευχή. Ωστόσο, ήταν η αρχή. Δηλαδή, η χάρη δεν περίμενε να καθαρίσει πρώτος ο Νιούτον τον εαυτό του.
Πραγματικά, αυτή η αλήθεια καθρεφτίζεται σε όλη τη Γραφή. Ο Θεός υπόσχεται ότι, όσο κόκκινες κι αν είναι οι αμαρτίες μας, μπορεί να τις κάνει λευκές σαν το χιόνι. (Ησαΐας 1:18) Συνεπώς, το παρελθόν δεν έχει την τελευταία λέξη. Την έχει το έλεος.
Καμία αμαρτία πολύ μεγάλη: χάρη ακόμη και για τον χειρότερο αμαρτωλό
Πολλοί φοβούνται ότι η αμαρτία τους είναι τόσο βαριά, ώστε να ξεπερνά τη χάρη. Νιώθουν σαν τον χειρότερο αμαρτωλό, και όμως υπάρχει χάρη ακόμη και για τον χειρότερο αμαρτωλό. Όμως καμία αμαρτία δεν είναι πολύ μεγάλη για τον σταυρό. Ο λόγος είναι απλός: η σωτηρία δεν την κερδίζουμε, μας τη χαρίζει ο Θεός. (Εφεσίους 2:8) Επομένως, δεν μετράμε εμείς πόσο καλοί ήμασταν, αλλά πόσο μεγάλη είναι η αγάπη Του.
Αυτό σημαίνει ότι η σωτηρία δεν είναι ανταμοιβή για τους ενάρετους, αλλά δώρο για όσους ομολογούν ότι το χρειάζονται. Συνεπώς, ο πιο απελπισμένος δεν είναι ο πιο μακρινός από τον Θεό, αλλά συχνά ο πιο κοντινός, επειδή δεν έχει πια τίποτα να αποδείξει.
Η Καινή Διαθήκη μάς δείχνει ανθρώπους με βαρύ παρελθόν που άλλαξαν εντελώς. Ο Παύλος γράφει στους Κορινθίους ότι κάποτε ζούσαν σε φοβερές αμαρτίες, αλλά πλύθηκαν, αγιάστηκαν και δικαιώθηκαν στο όνομα του Κυρίου. (Α' Κορινθίους 6:11) Δηλαδή, η χάρη δεν αφήνει τον άνθρωπο όπως τον βρήκε. Τον μεταμορφώνει.
Ωστόσο, ας μην παρεξηγηθεί κανείς. Αυτό δεν είναι θεολογία ευημερίας ούτε άδεια για ανευθυνότητα. Αντίθετα, είναι η ελευθερία ενός παιδιού που γνωρίζει πως αγαπιέται, και ακριβώς γι' αυτό θέλει να ζήσει διαφορετικά. Πραγματικά, η αληθινή μετάνοια γεννιέται από την ευγνωμοσύνη, όχι από τον φόβο.
Ελπίδα για τον απελπισμένο: η πρόσκληση που μένει ανοιχτή σήμερα
Ίσως διαβάζεις αυτές τις γραμμές και νιώθεις ότι είσαι ο χειρότερος αμαρτωλός που μπορεί να φανταστεί κανείς, ότι μιλούν για άλλους και όχι για σένα. Όμως υπάρχει ελπίδα για τον απελπισμένο, και αυτή η ελπίδα έχει όνομα και πρόσωπο: τον Ιησού Χριστό. Δεν χρειάζεται να έχεις πρώτα τη ζωή σου σε τάξη. Χρειάζεται μόνο να έρθεις όπως είσαι.
Στον σταυρό, ένας ληστής που πέθαινε δίπλα στον Χριστό ζήτησε απλώς να τον θυμηθεί. Την ίδια μέρα άκουσε την υπόσχεση του παραδείσου. (Λουκάς 23:43) Επομένως, ακόμη και η τελευταία ώρα δεν είναι πολύ αργά για τη χάρη. Πραγματικά, ο Θεός δεν έχει προθεσμίες απελπισίας.
Ο ίδιος ο Ιησούς υποσχέθηκε ότι όποιον έρχεται σ' Αυτόν δεν θα τον διώξει ποτέ έξω. (Ιωάννης 6:37) Δηλαδή, δεν υπάρχει αμαρτωλός τόσο βρόμικος που να γυρίσει πίσω από την πόρτα Του. Συνεπώς, η μόνη ζωή που μένει πραγματικά χαμένη είναι εκείνη που αρνείται να ζητήσει αυτή τη δωρεάν χάρη.
Αν θέλεις να μελετήσεις βαθύτερα το Ευαγγέλιο της χάρης και να μεγαλώσεις στην πίστη, μπορείς να δεις τα μαθήματα στο Ελληνικό Βιβλικό Σχολείο Λόγος. Ωστόσο, το πρώτο βήμα είναι απλό και γίνεται τώρα: μια ειλικρινής προσευχή, σαν εκείνη του Νιούτον μέσα στη θύελλα. Επομένως, μην περιμένεις να αξίζεις. Έλα όπως είσαι, και η χάρη θα κάνει τα υπόλοιπα.
Βασικά σημεία
- 01Υπάρχει χάρη για τον χειρότερο αμαρτωλό: η Γραφή ονομάζει τον Παύλο «πρώτο των αμαρτωλών» και όμως σωσμένο, ως παράδειγμα ελπίδας για όλους.
- 02Καμία αμαρτία δεν είναι πολύ μεγάλη, επειδή η σωτηρία είναι δώρο της χάρης και όχι αμοιβή για τα έργα μας.
- 03Ο Θεός σώζει τους χαμένους: η ζωή του Τζον Νιούτον, από δουλέμπορο σε υμνογράφο της χάρης, το αποδεικνύει ζωντανά.
- 04Η ελπίδα για τον απελπισμένο μένει ανοιχτή σήμερα: ο Χριστός δεν διώχνει ποτέ όποιον έρχεται σ' Αυτόν, όσο αργά κι αν φαίνεται.