Η Γκλάντις Άιλγουορντ: η υπηρέτρια που οδήγησε 100 παιδιά στην ασφάλεια

I.Όταν οι άνθρωποι λένε «ακατάλληλη»: η κλήση παρά τις απορρίψεις

Η Γκλάντις Άιλγουορντ γεννήθηκε το 1902 σε μια απλή εργατική οικογένεια στο Λονδίνο. Δούλεψε ως οικιακή βοηθός, καθαρίζοντας σπίτια πλουσίων. Όταν ένιωσε την κλήση να πάει ιεραπόστολος στην Κίνα, αποτάθηκε σε μια ιεραποστολική εταιρεία. Η απάντηση ήταν συντριπτική: την έκριναν ακατάλληλη. Δεν είχε τα γράμματα, ήταν, όπως είπαν, πολύ μεγάλη για να μάθει κινέζικα, και απλώς δεν ταίριαζε στο προφίλ.

Πόσοι θα είχαν σταματήσει εκεί; Η Γκλάντις Άιλγουορντ όμως δεν σταμάτησε. Αρχικά, πίστεψε ότι η απόρριψη των ανθρώπων δεν ακυρώνει την κλήση του Θεού. Άρχισε λοιπόν να μαζεύει μόνη της τα χρήματα για το εισιτήριο, δουλεύοντας ξανά ως υπηρέτρια. (Α' Κορινθίους 1:27) Πράγματι, η ιστορία της θυμίζει τον τρόπο που σκέφτεται ο Θεός: δεν αναζητά τους «κατάλληλους» κατά κόσμον, αλλά εκείνους που οι ίδιοι θεωρούνται τίποτα.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η απόρριψη δεν πονάει. Ωστόσο, η κλήση παρά τις απορρίψεις είναι ένα μοτίβο που βλέπουμε ξανά και ξανά στη Γραφή. Δηλαδή, ο Θεός συχνά αρχίζει εκεί που ο κόσμος βάζει τελεία. Επομένως, αν κάποιος σου είπε ότι δεν κάνεις, θυμήσου ότι η τελική κρίση δεν ανήκει σε αυτόν.

II.Η Γκλάντις Άιλγουορντ λέει «ιδού εγώ»

Το 1932, με ένα φτηνό εισιτήριο τρένου που διέσχιζε τη Σιβηρία, η Γκλάντις Άιλγουορντ ξεκίνησε ολομόναχη το ταξίδι προς την Κίνα. Πράγματι, πέρασε μέσα από παγωμένες ερημιές, από ζώνες πολέμου, από στιγμές που η ζωή της κρεμόταν από μια κλωστή. Έφτασε τελικά στο Γιανγκτσένγκ, σε μια ορεινή περιοχή, για να βοηθήσει μια ηλικιωμένη ιεραπόστολο, την Τζίνι Λόσον.

Πίσω από αυτή την τόλμη υπήρχε μια καρδιά που είχε ήδη πει «ναι» στον Θεό. Δηλαδή, όπως ο προφήτης Ησαΐας άκουσε τη φωνή του Κυρίου να ρωτάει ποιον θα στείλει, έτσι και εκείνη απάντησε με τη ζωή της: «εδώ είμαι, στείλε εμένα». (Ησαΐας 6:8) Δεν περίμενε να νιώσει έτοιμη. Αντίθετα, προχώρησε επειδή Εκείνος καλούσε.

Εδώ κρύβεται ένα μεγάλο μάθημα. Το «ναι» στον Θεό σπάνια συνοδεύεται από εγγυήσεις ασφάλειας. Δηλαδή, δεν λες «ναι» επειδή ξέρεις πώς θα πάνε όλα, αλλά επειδή εμπιστεύεσαι Εκείνον που σε καλεί. Η Γκλάντις Άιλγουορντ δεν είχε χάρτη για το μέλλον. Είχε όμως μια πεποίθηση: ο Θεός που την κάλεσε δεν θα την εγκατέλειπε.

III.Η Γκλάντις Άιλγουορντ και η δύναμη μέσα από την αδυναμία

Στην Κίνα, η Γκλάντις Άιλγουορντ έγινε γνωστή ως «Άι-ουέι-ντε», που σημαίνει «η ενάρετη». Έμαθε άπταιστα κινέζικα, κάτι που οι ειδικοί είχαν πει ότι ήταν αδύνατο για εκείνη. Επιπλέον, άνοιξε ένα πανδοχείο, το «Πανδοχείο των Οκτώ Ευτυχιών», όπου φιλοξενούσε ταξιδιώτες και τους διηγιόταν ιστορίες από τη Βίβλο. Ακόμη, ο τοπικός κυβερνήτης τής ανέθεσε να σταματάει το βάναυσο έθιμο του δεσίματος των ποδιών στα κορίτσια.

Πώς τα κατάφερε όλα αυτά μια πρώην υπηρέτρια; Όχι με δική της ισχύ. Πράγματι, η Γραφή το λέει καθαρά: τα μεγάλα έργα του Θεού δεν γίνονται με ανθρώπινη δύναμη ή στρατό, αλλά με το Πνεύμα Του. (Ζαχαρίας 4:6) Συνεπώς, η αδυναμία της δεν ήταν εμπόδιο, ήταν ο χώρος όπου φάνηκε η δύναμη του Θεού.

Αυτή είναι η αλήθεια που ο απόστολος Παύλος έμαθε στα δικά του βάσανα. Όταν παρακάλεσε τον Κύριο να του αφαιρέσει μια δυσκολία, η απάντηση δεν ήταν η αφαίρεση, αλλά η χάρη. (Β' Κορινθίους 12:9) Δηλαδή, η αδυναμία γίνεται θρόνος για τη δύναμη του Χριστού. Συνεπώς, ο Θεός χρησιμοποιεί τους απλούς ακριβώς για να μη δοξάζεται ο άνθρωπος, αλλά Εκείνος.

IV.Το θάρρος μιας γυναίκας: εκατό παιδιά πάνω από τα βουνά

Όταν ο ιαπωνικός στρατός εισέβαλε στην Κίνα, η περιοχή βυθίστηκε στον τρόμο. Η Γκλάντις Άιλγουορντ βρέθηκε με σχεδόν εκατό ορφανά και εγκαταλελειμμένα παιδιά υπό την προστασία της. Δεν τα παράτησε. Αντίθετα, αποφάσισε να τα οδηγήσει με τα πόδια, μέσα από άγρια βουνά, ως ένα ασφαλές ορφανοτροφείο πέρα από τον Κίτρινο Ποταμό. Το ταξίδι κράτησε εβδομάδες, με πείνα, κρύο και τον κίνδυνο πάντα από πίσω.

Πού βρήκε το θάρρος μια αδύναμη γυναίκα να κάνει κάτι τέτοιο; Στην ίδια υπόσχεση που έδωσε ο Θεός στον Ιησού του Ναυή πριν διασχίσει εχθρική γη: να είσαι δυνατός, μην τρομάζεις, γιατί ο Κύριος είναι μαζί σου όπου κι αν πας. (Ιησούς του Ναυή 1:9) Πράγματι, το θάρρος μιας γυναίκας σαν τη Γκλάντις Άιλγουορντ δεν ήταν απουσία φόβου, αλλά παρουσία πίστης.

Η ίδια αρρώστησε βαριά κατά τη διάρκεια της πορείας. Ωστόσο, κράτησε τα παιδιά ενωμένα, τα τάιζε με ό,τι έβρισκε και τα ενθάρρυνε με τραγούδια και προσευχές. Εν τέλει, έφτασαν όλα ζωντανά. Δηλαδή, αυτό που ο κόσμος θα έλεγε αδύνατο, ο Θεός το έκανε δυνατό μέσα από μια υπηρέτρια που αρνήθηκε να εγκαταλείψει τα παιδιά Του.

V.Η καρδιά του Θεού για τα παιδιά

Δεν είναι τυχαίο ότι το έργο ζωής της Γκλάντις Άιλγουορντ στράφηκε γύρω από τα παιδιά. Σε μια εποχή που πολλά κορίτσια θεωρούνταν βάρος, εκείνη έβλεπε σε κάθε παιδί μια ψυχή πολύτιμη. Επιπλέον, αγόρασε ακόμη και ένα κοριτσάκι που πουλούσαν στον δρόμο, και σταδιακά γέμισε το σπίτι της με παιδιά που κανείς δεν ήθελε.

Αυτή η στάση αντανακλά κατευθείαν την καρδιά του Ιησού. Όταν οι μαθητές προσπάθησαν να εμποδίσουν τα παιδιά, Εκείνος τους επέπληξε και είπε να τα αφήσουν να έρθουν κοντά Του. (Ματθαίος 19:14) Δηλαδή, για τον Χριστό, τα παιδιά δεν είναι ενόχληση, αλλά εικόνα της βασιλείας. Η Γκλάντις Άιλγουορντ απλώς έζησε αυτή την αλήθεια με τα χέρια και τα πόδια της.

Υπάρχει εδώ μια πρόσκληση και για εμάς. Δεν χρειάζεται να διασχίσεις βουνά για να φανερώσεις την καρδιά του Θεού. Χρειάζεται όμως μάτια που βλέπουν τους «μικρούς» γύρω σου, τους παραμελημένους, τους αδύναμους, και χέρια πρόθυμα να βοηθήσουν. Επομένως, έτσι ακριβώς δείχνει κανείς ότι ανήκει στον Χριστό.

VI.Τι μας διδάσκει η Γκλάντις Άιλγουορντ για τη δική σου κλήση

Η Γκλάντις Άιλγουορντ δεν έγινε ηρωίδα επειδή ήταν εξαιρετική. Έγινε ηρωίδα επειδή υπάκουσε. Δηλαδή, πήρε το λίγο που είχε, την πίστη και τη διαθεσιμότητά της, και το έθεσε στα χέρια του Θεού. Από εκεί και πέρα, Εκείνος έκανε το θαύμα. Πράγματι, αυτό είναι το μοτίβο κάθε ζωής που μετράει για την αιωνιότητα.

Δεν είναι η μόνη. Όπως ο μοναχός Μαρτίνος Λούθηρος που βρήκε ειρήνη και τάραξε τον κόσμο, ο Γουίλιαμ Τίντεϊλ που πέθανε για να διαβάζεις Βίβλο στη γλώσσα σου, ή ο ιερέας Μένο Σίμονς που ρίσκαρε τα πάντα για το βάπτισμα της πίστης, έτσι και η Γκλάντις Άιλγουορντ ανήκει στους απλούς ανθρώπους που ο Θεός μετέτρεψε σε ήρωες. Συνεπώς, κανείς δεν είναι πολύ ασήμαντος για το σχέδιο του Θεού.

Ίσως νιώθεις σήμερα ότι δεν είσαι αρκετός. Ίσως κάποιος σου είπε ότι δεν κάνεις, ότι δεν έχεις τα προσόντα, ότι είναι αργά. Ωστόσο, άκουσε την υπόσχεση που κράτησε όρθια τη Γκλάντις μέσα στον πόλεμο: ο Θεός λέει να μη φοβάσαι, γιατί Εκείνος είναι μαζί σου και θα σε ενισχύσει. (Ησαΐας 41:10) Η αδυναμία σου δεν Τον εμποδίζει. Είναι μάλλον η αφετηρία Του.

Αν θέλεις να γνωρίσεις βαθύτερα πώς ο Θεός καλεί καθημερινούς ανθρώπους και τους χρησιμοποιεί για το έργο Του, μπορείς να μελετήσεις τον Λόγο Του συστηματικά στο Ελληνικό Βιβλικό Σχολείο Λόγος. Εκεί θα δεις ότι η ιστορία της Γκλάντις Άιλγουορντ δεν είναι εξαίρεση, αλλά ο κανόνας του πώς εργάζεται ο Θεός. Επομένως, η ερώτηση δεν είναι αν είσαι κατάλληλος, αλλά αν είσαι πρόθυμος.